In de Mauritsdwarsstraat, in hartje Oosterpoort In Stad, vind je een stukje Italië, verpakt in de warme en authentieke sfeer van Olivier la Mensa, Italiaans voor ‘eetkantine’. Hier combineren eigenaar Rommert Olivier en chef-kok Stefano Bianco hun liefde voor de Italiaanse keuken, met de gezelligheid van een bruine kroeg.
Transformatie
Bianco, zelf half Italiaans, heeft het koken met de paplepel ingegoten gekregen door onder andere zijn vader: Gigi Bianco. ‘In Italië draait alles om familie en eten. Een goede maaltijd brengt mensen samen,’ vertelt hij. Samen met jeugdvriend Olivier transformeerden ze een Biercafé in een Italiaans eetcafé, waar iedereen nu zelf kan genieten van de authentieke smaken van Italië.
De Italiaanse beleving bij Olivier
Bij La Mensa draait het om puur en eerlijk eten. ‘Wij werken met verse ingrediënten en houden van eenvoud. Een goed bord pasta heeft niet veel nodig, als de basis maar klopt,’ zegt Bianco. Olivier vult aan: ‘We willen dat onze gasten zich thuis voelen, of ze nu komen voor een snelle espresso of een uitgebreide maaltijd met vrienden.’
Signatuurgerecht: Pasta alla Stefano
Een van de populairste gerechten op de kaart is Pasta alla Stefano: een smeuïge pasta met romige pecorino, versgemalen peper en een vleugje citroen. ‘Dit gerecht laat zien waar de Italiaanse keuken om draait: kwaliteit, eenvoud en smaak,’ legt Bianco uit. Het geheim? ‘Geduld en respect voor het product.’
En als je er dan toch bent, vergeet dan niet af te sluiten met een van de heerlijke desserts. Van huisgemaakte tiramisu tot de zelfbedachte cheesecake met bosvruchten en een basis van Bastognekoeken, wat een Nederlandse twist geeft aan het Italiaanse dessert. Er is voor ieder wat wils.
Pizza Hawaii
Het duurste gerecht op de kaart? ‘Dat is de pizza Hawaii’, vertelt Bianco lachend. ‘Als gasten dat bestellen, kom ik zelf aan tafel vertellen dat deze pizza 150 euro kost. Maar dat is natuurlijk meer een grap dan dat het serieus voor dat bedrag op de kaart staat.’ Toch benadrukt hij dat mensen moeten kunnen eten wat ze willen, ondanks dat ananas op pizza voor sommigen ‘vloeken in de kerk’ is.
Hij vertelt over zijn eigen culinaire achtergrond, waarbij hij als kind graag verschillende gerechten door elkaar mengde, iets wat in zijn Italiaanse familie niet altijd werd gewaardeerd. Hij vervolgt: ‘ Iedereen moet gewoon eten wat hij of zij lekker vindt.’
Wijn en sfeer
Ondertussen zijn de twee alweer druk met nieuwe plannen. Binnenkort willen ze een sfeervolle wijnkelder maken waar je kunt genieten van de mooiste Italiaanse wijnen. Stel je voor: een intieme setting met kleine tafeltjes waar je kunt proeven van wijnen met een verhaal. ‘We willen een plek creëren waar mensen kunnen samenkomen, genieten en elkaar leren kennen,’ zegt Olivier. ‘De wijnkelder zal daar een perfecte aanvulling op zijn.’
‘We hopen dat iedereen die hier binnenstapt, iets van onze passie voelt,’ zegt Olivier. ‘Of je nu Italiaans bent of Groninger, goed eten verbindt ons allemaal.’
Benieuwd naar de Italiaanse smaken van Stefano en Rommert? Kijk voor meer informatie op de site: Olivier.nl
